Historial del añil y el índigo

El añil es el nombre general para las plantas de las que se puede obtener el colorante azul de manera natural proporcionado por el compuesto Indicán: (este es un glucósido precursor del índigo).Sin embargo, por razones de facilidad y producción este método ha sido reemplazado por los colorantes sintéticos a base de anilina.

Existe una sinonimia entre añil, índigo y isatide o glasto, estos hacen referencia a las plantas de las cuales se obtiene este colorante y corresponden a las especies Indigofera suffructicosa, Indigofera tinctoria e Isatis tinctoria respectivamente. La dos primeras especies pertenecen a la familia  Fabaceae; la primera es nativa de América tropical mientras que de la segunda especie es de  origen desconocido a pesar de estar naturalizada en Asia tropical y partes de África. La tercera especie pertenece a la familia Brassicaceae y es nativa de las estepas y zonas desérticas del Cáucaso, también se le conoce como hierba pastel y su rendimiento en tintura era muy inferior al añil (4 libras de añil daban tanto tinte como 200 libras de glasto).

En general, la obtención del color azul de plantas del género Indigofera ha estado restringida a las regiones cálidas del planeta, mientras que en regiones mas frías, se recurrió a otras plantas como el glasto y Polygonum tinctorum.

Indigofera tictorea tomado de Revista Credencial

Indigofera tictorea tomado de Banco de la República

Los primeros reportes del añil se encuentran en Perú en muestras de tejido hallados en el asentamiento de Huaca Prieta, con cerca de 6000 años de antigüedad, mientras que en Egipto se encuentran indicios de uso del añil de hace 4400 años, ya en tiempos de Tolomeo los romanos compraban telas teñidas en el Valle del Nilo en el año 200 AC, exportándose a los países del Mediterráneo. Los romanos lo llamaban indicum (parece ser que por su procedencia de la India) de donde se formó la palabra índigo, mientras que los árabes tomaron la palabra nil del sanscrito y la convirtieron en añil (color azul), en esta entrada haré referencia al colorante como añil por su mayor cercanía historica.

Muestra de tela analizada con rayas azules de índigo. Tomada de advances.sciencemag.org

El añil tuvo gran auge en las Indias Orientales donde se usó para la tinción de telas, sedas, algodones, lienzos, etc. Cuando se descubrió el continente americano se introdujo el añil como un nuevo tinte, sin embargo, los indígenas del área mesoaméricana conocían y manejaban el color azul extraído de plantas de mohuitl y jiquilete desde épocas prehistóricas que usaban para teñir, también era usado en ritos y como medicamento.

En América se descubrió que el añil no era un mineral  sino que provenía de una planta, con lo cual el imperio español indujo su cultivo en Guatemala (incluyendo a Chiapas, que dependía de esa capitanía) y ya para 1579-80 se enviaron a Sevilla las primeras 43 arrobas de añil. En Colombia se tiene un registro del cultivo de añil desde el año de 1776 suministrado por el gobernador de Santa Marta- Magdalena. Sin embargo la producción añilera colombiana no tuvo grandes volumenes por lo cual no fue relevante en el mercado internacional, donde los principales productores eran Guatemala, Venezuela, Brasil, India y Filipinas.

La producción de añil toma auge debido a que en la industria textil europea (principalmente de Inglaterra y Francia) la tintura de añil sustituye el color pastel (glasto) y al incremento de producción por la revolución industrial en la que se requirió de una gran fuente de colorantes, que sirvió para la economía de Colombia. Existían entonces diferentes calidades de añil de acuerdo con la procedencia del cultivo, las prácticas de cultivo y el tipo de fermentación, generando así diferentes tonos de azul con determinados matices, así como diferentes grados de adherencia de la tinta.

Para el año de 1852, menciona el viajero norteamericano Isaac Holton que se encontraba recorriendo el río Magdalena que "las mujeres vinieron a despedirnos y mientras estaban sentadas en la playa me sorprendió el hecho de que todas llevaran faldas azules. Despúes me di cuenta de que ese es el color que usan preferentemente las clases pobres en la Nueva Granada, no se si por gusto o por la abundancia de añil en el país" mostrando así el uso del añil como tintura de telas durante estos años, así mismo se observa en la siguiente acuarela de Edward Walhouse:

Mujeres de las riberas del Magdalena. 1845. Edward Walhouse Marck.

La producción de añil en Colombia se ajustó a un modelo de producción con alta especulación, exigiendo inversiones fijas sin certeza de retorno del capital, sin embargo, su atractivo especulativo era grande al tener un gran coste por unidad de peso, permitiendo su cultivo al interior del país en donde el costoso transporte fluvial permite su exportación. En el siguiente cuadro se observa un valor comparativo entre los principales productos exportados en Colombia, notandose que a finales de la decada de 1870 el valor del añil era mucho mayor por unidad que el del café, quina y tabaco. 

Años antes, en 1860 el añil solo fue cultivado para exportación en Cúcuta, mientras en otras regiones reinaba el cultivo del tabaco, pero con el final de la guerra (1863) y el decaimiento del precio del tabaco, las inversiones giraron hacia la extracción de quina y el cultivo del añil, este último se estableció en Nilo, Melgar, Cundai, El Carmen, Tocaima, Jerusalén, Viotá, Girardot, La Mesa, Ricaurte y en general áreas en las márgenes del río Magdalena, en la región de Ambalema y Honda, (Cundinamarca y Tolima), en el municipio de Sopetran (Antioquia) también hubo un importante cultivo de añil. Aunque el añil tuvo un auge fugaz (década de 1770-80), permitió la concentración de capitales que precedió la siembra de café en las faldas de la cordillera oriental.

Durante la esta pequeña bonanza de añil, se tuvo un área cultivada de 2.300 hectáreas y empleaba entre 5.000 y 6.000 trabajadores, mientras que el tabaco tuvo 8.000 ha y 16.000 cosecheros.

Por otro lado, el color azul se obtuvo artificialmente en 1880 por el químico Adolf von Baeyer y lo perfeccionó en 1883, ya en 1890 Karl Heumann obtuvo azul para uso industrial, el cual era llamado "azul de Prusia", la industrialización de este proceso provocó una producción de color índigo más económico que la importación de añil de fuentes naturales, provocando una drástica caída de su demanda alrededor del mundo, fue el fin de la bonanza añilera de Colombia y países centroamericanos

El cultivo del añil tuvo ciertas dificultades, mencionandose la baja mano de obra y la falta de vías de comunicación. Por otro lado, su cultivo extensivo implicaba el desarrollo de un manejo agronómico donde se hiciera uso de abonos y prácticas de cuidado del suelo para evitar su erosión, su ausencia  repercutió en disminución de la productividad y generó el mito de que el añil acababa la tierra, siendo que actualmente se usa en programas de rotación de cultivos y enriquecimiento del suelo al aportar nitrogeno (caracteristica de plantas pertenecientes a las Fabáceas).

Planta de Indigofera suffruticosa con fondo de pasto, tomada de conabio.gob.mx

Detalle de hoja y flores axilares de Indigofera suffruticosa, tomado de conabio.gob.mx

Actualmente, en las regiones colombianas mencionadas no existen cultivos de añil, en su lugar se cultiva arroz o se tienen pastizales para alimentar ganado, en este ultimo caso, el consumo de plantas de añil puede afectar el ganado por lo cual se considera una especie no deseable en los pastizales. todavia en algunos potreros se puede encontrar tanques sin uso para la fermentación del añil. Por otro lado, países como el Salvador mantiene cultivos como fuente de ingresos y en programas de rotación de cultivos. A continuación, se observa un video que resume su cultivo y aprovechamiento:

Mientras que en el siguiente video, se muestran los pasos para realizar tinción de telas de algodon con añil:

Apreciado lector, espero que haya sido util mi entrada, cualquier comentario dejalo abajo:

Bibliografía:
-Alarcon, F. y D. Arias. 1987. La producción y comercialización del añil en Colombia 1850-1880. Descarga en: https://revistas.unal.edu.co/index.php/achsc/article/download/36103/37515
-Marcodeo, J. Guía Técnica: Cultivo del Jiquilite (Indigofera spp.) en El Salvador. Bonilla, O. y N. Chalabi (Eds). IICA, FORTALECE, GTZ, 55pp
-Patiño, V. 2007. Aproximación a la historia agropecuaria del Neotrópico. Épocas prehispánica y colonial. U. del Valle. Cali. 648pp.
-Splitstoser, J., Dillehay, T., Wouters, J. & A. Claro. 2016. Early pre-Hispanic use of indigo blue in Peru. Science Advances 14, vol 2 (9), descarga del articulo en: http://advances.sciencemag.org/content/2/9/e1501623/tab-pdf

El hoyo del aire - La Paz - Santander

Hola, llevo un tiempo sin escribir en el blog dado mi trabajo en la ruralidad de Cundinamarca, cambien me he desviado un poco del tema del blog pero lo considero necesario, dado que la relación entre las plantas y los hombres llevan a muchas historias que relacionan otros aspectos como la cultura, la historia de cada país y los potenciales de ciertas regiones. Hoy vengo a hablarles sobre el hoyo del aire, un sitio mencionado y visitado por Manuel Ancízar en 1851-52 durante la Expedición Corográfica, en la cual se estaba reconociendo el territorio de la República de la Nueva Granada -esta e tuvo un interés cartográfico y de construcción de conocimiento sobre el territorio y sus habitantes, también fue un proyecto nacional para idear el imaginario de nación, algo que a los días de hoy nos vendria muy bien retomar-

Cuenta Manuel Ancízar en su libro "La peregrinación de Alpha", que el hoyo del aire es un fenómeno geológico que consiste en el hundimiento de un pedazo de suelo quedando un pozo eliptico con cerca de 300 metros de circunferencia y una profundidad que varia entre 75 y 188 metros. Las paredes muestran formaciones de estratos calcáreos, tienen vegetación y estan habitadas por guacamayas.

Por otro lado, el español José María Gutiérrez quien se guió por los relatos de Manuel Ancizar llegó al hoyo del aire en el año de 1872, allí relata que hubo un descenso por medio de una maquinaria elaborada por carpinteros durante tres días, descendieron por medio de una barquilla y aún cuando alcanzaban la copa del arbol más alto, hacian falta 30 o 40 varas (aproximadamente 25-34 metros) hasta el suelo. Ya una vez en el fondo del hoyo, caminó hacia una parte concava que es la entrada a un tunel donde se encuentran Guacharos (Steatronis caripensis) aves nocturnas que anidan en cuevas que tienen paso de agua. El agua dentro del hoyo del aire avanza hacia dentro de la cueva hasta que se sumerge y el techo de la cueva se convierte en pared.

"...la sangre como que se hiela al contemplar que una caída sería una muerte horrorosa e instantánea..."

"los voladores ordinarios arrojados al momento de prenderles fuego, no recorren la mitad del descenso sin acabarse."
J. M. Gutiérrez

Imagen tomada de Tomo VII del siguiente link 

Finalmente se plantea que el nombre de hoyo del aire es debido a la corrida de viento de varios puntos siendo general de la aprte baja hacia la parte alta donde es más fuerte el viento y la cree que este viento sube desde el centro del hoyo.

Dada la curiosidad, tuve que ir a conocer el sitio, cogí maletas y partí con mi madre, tratando de recrear e imaginar parte de las rutas que llevaron los expedicionarios del siglo XIX, yendo en automovil de Bogotá a Barbosa, cogiendo luego hacía Velez y posteriormente hacia Chipatá, para luego seguir hacia el municipio de La Paz, sin llegar a este ultimo, sino preguntando a la población local como llegar al sitio, al cual nos demoramos cerca de una hora caminando por trochas desde la carretera principal, posteriormente volví en auto campero y nos tomó menos de 15 minutos el camino por trocha.

Finalmente llegamos al hoyo del aire, acá os dejo una pequeña muestra fotográfica para no dañar la sorpresa:

Aviso de llegada

Hoyo del aire, vista desde la parte alta.

Vista al interior del hoyo del aire. El fondo muestra estar colonizado por numerosas plantas y la boca de un túnel, del cual deben salir guacharos en las noches.

El viajero que gusta de sitios poco comunes, que mezclen naturaleza, caminata, paisajes e historia (y que pocos conozcan) les recomiendo mucho ir al hoyo del aire, para mi es un joya escondida, es como ir a la piedra del Peñol en Guatape, pero a la inversa: un hoyo en medio de las montañas, gratis y sin turismo.

Acerca del que esta detrás del blog

Por ahora les cuento que soy Javier Borbón, Ingeniero Agrónomo de la Universidad Nacional en Colombia, soy amante de la biodiversidad y firme creyente en ese cuento que nos vendieron en la escuela y a lo largo y ancho del país: somos un país privilegiado porque podemos producir todo tipo de plantas y alimentos a lo largo del año, adicionalmente somo un país megadiverso, es decir que hay miles de plantas con sus secretos esperando a ser develados, cada planta es una sorpresa. Pero eso no lo veo reflejado en la realidad de Colombia, por lo cual quiero hacer mi aporte virtual con este blog con el conocimiento de las plantas que estan presentes en nuestra vida, las plantas que consumimos, las útiles y las que podríamos usar como plantas potenciales.

¿Pero... de que va el Blog?

La verdad tengo varios objetivos, pero como los tiempos cambian y a menudo los temas tambien, me he enfocado en escribir sobre el lugar geográfico donde se originaron y domesticaron determinadas plantas, que anecotas interesantes ocurrieron a lo largo de su historia y como llegaron a nuestra mesa, también me apoyo en fotografías, acuarelas, relatos y bibliografía cientifica para traer las mejores historias sin volver aburrido el blog, y en algunos casos compartiré recetas que me han parecido interesantes, en fin, busco unir la agronomía, el arte y la historia y hacerlas mas accesibles al público en general en cuanto a lo que se lleva a la boca, porque como dijo un apreciado colega "la vida es muy corta para comer mal".

Perderse la vasta variedad de sabores y cultura a partir de estos es un crimen contra la lengua y el aprendizaje.

Espero que sea de vuestro agrado el blog.

Historia del Café

Como colombiano que soy, voy a dedicar esta primera entrada al café, supongo que hay numerosos escritos sobre café, pero uno mas no esta mal, como dice la propaganda, "seamos amigos, tomémonos un tino"

El café pertenece a la familia botanica de las Rubiaceas con 500 géneros y más de 6.000 especies, en el género Coffea hay 103 especies descritas donde la mayoría es de origen tropical y distribuidas a lo largo de África tropical, Madagascar e islas Mauricio y Reunión (antigua isla Borbón), solo dos especies son cultivadas y cerca de otras ocho especies son consumidas localmente.

A las rubiáceas también pertenece el Borojó (Borojoa patinoi), la ipecacuana y la quina (Chinchona spp.)

El café cultivado C. arabiga es tetraploide (2n = 4x = 44) mientras que por lo general los cafés tienen un número cromosomico basico de 11 así como el C. canephora (café robusta) es diploide (2n = 2x = 22). El café arabico mantiene una rutina de autopolinizacion mientras que el café robusta solo produce frutos si es polinizado por otro arbusto de café, este ultimo también es un arbusto mas grande, resitente a las enfermedades más vigoroso, de mayor rendimiento pero de menor calidad de taza.

El café produce unas bayas rojas brillantes (algunas variedades son amarillas) con dos semillas en su interior. Las bayas rojas pueden recordar aquella premisa de la naturaleza de ser una advertencia de peligro, entonces ¿porque nos acercamos a estos frutos?

Café con frutos, pintado a mano por José María Gutierrez del Alba 1870. Colombia. 

Buscando sobre el descubrimiento del café, las leyendas llevan al árabe pastor de ovejas Kaldi, una noche las ovejas vagaron libremente y cuando fueron encontradas saltando freneticamente en un bosque de café silvestre Kaldi decidió probar las bayas rojas, que lo pusieron a bailar euforicamente. Estos sucesos no pasaron inadvertidos por el Imán local que encontraba así una manera para no dormirse durante los oficios religiosos. Así mismo se menciona que se preparó una bebida con las bayas y hojas pero por su amargo sabor esto fue lanzado al fuego del cual al quemarse los restos de café produjeron un agradable aroma que animo a probar nuevamente el café. De esta manera el café se fue extendiendo de monasterio en monasterio y no es de extrañarse que fue por medio de una orden religiosa que se introdujo en Colombia.

El uso de café como una bebida fue desarrollado en Arabia durante el siglo XV pero su uso no estuvo exento de problemas frente al Corán donde hubo debates frente a si el café era una forma de intoxicación. Los Turcos-Otomanos lo introdujeron a Constantinopla en 1453 y se bebía con tal fervor que es conocida una ley donde una mujer podía divorciarse de su esposo si este fallaba en proveerle una cuota diaria de café. De Turquia fácilmente pasó a Europa Oriental por el año 1600 con fuertes criticas por sus relaciones con los infieles, sin embargo el Papa Clemente VIII aprecio la bebida vio su potencial para mantenerse despierto y aumentar los recursos de la iglesia, por lo cual lo consideró una bebida cristiana que no envilece el alma. Fue muy acogido entre monjes.

Imagen original

Los Árabes celosamente guardaron el control de la producción de Café exportando solo granos tostados a la Europa Oriental, sin embargo el peregrino Baba Budan mientras volvía a su casa en la India llevó semillas atadas a su vientre, las cuales plantó en la región de Mysore y que sus descendientes subsisten todavía. Estas plantaciones en la India permitieron a los mercaderes europeos romper con el monopolio Árabe sobre el cultivo del café. 

La globalización del café no fue fácil, en 1723 el oficial naval frances Gabriel Mathieu de Clieu falló en la obtención de un permiso para exportar café a Francia desde la isla de Martinica, posteriormente él robó unas plantas de los invernaderos reales del rey Luis XIV (regaladas por Holanda al rey) y de contrabando las llevó en su barco, siendo posteriormente atacado por espías holandeses que buscaban destruir las plantas y la fundación de una industria cafetera francesa. Ante varios contratiempos casi naufraga la nave donde se desplazaba, tuvo que compartir su ración de agua dulce con las plantas de café, eventualmente solo una planta sobrevivió y permitió generar 19 millones de plantas de café en Martinica en los años posteriores.

De las dos especies mencionadas, café arabico y robusta, el café arabico es cultivado en alturas comprendidas entre 1300 y 2000 msnm y es cosechado a mano, mientras que el café canephora var robusta es cultivado en tierras mas bajas y planas, en grandes extensiones lo que permite que su cosechado sea con maquinas como se observa en el siguiente vídeo:

El café arabico tiene un respaldo de tener una gran calidad de taza debido a varios factores como la variedad, el clima, el tipo de suelo, el estado en que los granos son cosechados, adicionalmente el tostado y procesamiento dan un plus. Un dato interesante es que a mayor altura en que se encuentra un cultivo es mas lenta la maduración de las bayas, el grano es de menor densidad y humedad pero de mayor sabor. Sin embargo, el café es muy susceptible a heladas que pueden afectar el crecimiento de la planta por varios años.

Despegue de la Industria Cafetera en Colombia

Durante un periodo de gobierno conservador en las primeras décadas del siglo XX, hubo una estabilidad política y un constante crecimiento económico empujado en gran medida por el avance del café, el banano y el petroleo. En café en 1913 se exportaron un millón de sacos de 60 kilos, dos millones para 1921 y tres para 1930, posicionándose como el segundo exportador de café del mundo después de Brasil, en 1924 el café alcanzó a ser casi el 80% de las exportaciones colombianas. 

Esta exportación fue motivada por el creciente consumo de café en Estados Unidos y Europa como un producto popular, la innovación en procesos y políticas de mercadeo del café en Brasil que aumentaron el precio internacional del café.

Por otro lado, la culminación de los ferrocarriles de Antioquia y del Pacifico, así como el reciente canal de Panamá influyó en el desplazamiento de los cafetales hacia el occidente del país, pasando de las regiones de Santander y sur-occidente de Bogotá hacia Antioquia y las zonas de colonización antioqueña del valle del río Cauca, cuyo representante del cambio social fue la figura de Juan Valdez: campesino robusto e independiente que atiende sus cafetos con cariño y dedicación con la ayuda de la familia, recogiendo el café de grano en grano en su madurez perfecta, por lo que los consumidores van a pagar un precio ligeramente mayor por un café 100% colombiano.

Imagen original

Espacio en construcción.

Bibliografía:

Bushnell, D. 1996. Colombia. Una nación a pesar de sí misma. Planeta. pp 232.

Warren, J. 2015. the nature of crops. CABI. 192pp.